童年的時(shí)候，家鄉(xiāng)還有許多牌坊。

　　青山綠水，長(zhǎng)路一條，走不了多遠(yuǎn)就有一座。高高的，全由青石條砌成，石匠們手藝高超，雕鑿得十分細(xì)潔。頂上有浮飾圖紋，不施彩粉，通體干凈。鳥(niǎo)是不在那里筑窩的，飛累了，在那里停一停，看看遠(yuǎn)處的茂樹(shù)，就飛走了。

　　這算是鄉(xiāng)間的名勝。夏日，涼沁沁的石板底座上總睡著幾個(gè)赤膊的農(nóng)夫，走腳小販擺開(kāi)了攤子，孩子們繞著石柱奔跑。哪個(gè)農(nóng)夫醒來(lái)了，并不立即起身，睜眼仰看著天，仰看著牌坊堂皇的頂端，嘟噥一聲：“嗐，這家有錢！”走腳小販消息靈通，見(jiàn)多識(shí)廣，慢悠悠地接口。有一兩句飄進(jìn)孩子們的耳朵，于是知道，這叫貞節(jié)牌坊，哪個(gè)女人死了丈夫，再不嫁人，就立下一個(gè)。

　　村子里再不嫁人的嬸嬸婆婆多得很，為什么不來(lái)立呢？只好去問(wèn)她們，打算把牌坊立在哪里。一陣惡罵，還抹下眼淚。

　　于是牌坊變得兇險(xiǎn)起來(lái)。玩完了，也學(xué)農(nóng)夫躺下，胡亂猜想。白云飄過(guò)來(lái)了，好像是碰了一下牌坊再飄走的。晚霞升起來(lái)了，紅得眼明，晚霞比牌坊低，牌坊比天還高，黑陰陰的，像要壓下來(lái)。閉一閉眼睛再看，天更暗了，牌坊的石柱變成長(zhǎng)長(zhǎng)的腳，有偏長(zhǎng)的頭，有狹狹的嘴。一骨碌爬起身來(lái)，奔逃回家。

　　從此與牌坊結(jié)仇，詛咒它的倒塌。夜里，風(fēng)暴雨狂，普天下生靈顫栗，早晨，四野一片哭聲。莊稼平了，瓦片掀了，大樹(shù)折了，趕快去看牌坊，卻定定地立著，紋絲不動(dòng)。被雨透透地澆了一遍，被風(fēng)狠狠地刮了一遍，亮閃閃地，更精神了。站在廢墟上。

　　村外有一個(gè)尼姑庵，最后一個(gè)尼姑死于前年。庵空了，不知從哪里來(lái)了一位老先生，說(shuō)要在這里辦學(xué)堂。后來(lái)又來(lái)了幾個(gè)外地女教師，紅著臉細(xì)聲細(xì)氣到各家一說(shuō)，一些孩子上學(xué)了。學(xué)了幾個(gè)字，便到處找字。鄉(xiāng)下有字的地方太少，想牌坊該有字，一座座看去，竟沒(méi)有。一個(gè)字也沒(méi)有。因此傻想，要是那個(gè)走腳小販死了，誰(shuí)還知道牌坊的主人呢？

　　幸好，村子里還有一個(gè)很老的老頭。老頭家像狗窩，大人們關(guān)照不要去，他是干盜墓?fàn)I生的。有個(gè)晚上他又與幾個(gè)伙伴去干那事。黑咕隆咚摸到一枚戒指，偷偷含在嘴里?；锇閭兟?tīng)他口音有異，都是內(nèi)行，一陣死拳，打成重傷，吐出來(lái)的是一枚銅戒，換來(lái)焦餅10張。從此，孩子們只嫌他臟，不敢看他那嘴。但是，他倒能說(shuō)牌坊許多事。他說(shuō)，立牌坊得講資格，有錢人家，沒(méi)過(guò)門的姑娘躲在繡房里成年不出，一聽(tīng)男方死了，見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)面呢，也跟著自殺；或者……

　　都是小阿子聽(tīng)不懂的話。只有一句聽(tīng)得來(lái)神，他是低聲說(shuō)的：‘真是奇怪，這些女人說(shuō)是死了，墳里常常沒(méi)有?！?span id="2220icu" class='f286998'>
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　　鄉(xiāng)下的孩子，腦袋里不知裝了多少猜不透的怪事。誰(shuí)也解答不了，直到呆呆地年老。老了，再講給孩子們聽(tīng)。

　　管它無(wú)字的牌坊呢，管它無(wú)人的空棺呢，只顧每天走進(jìn)破殘的尼姑庵，上學(xué)。

　　尼姑庵真讓人吃驚。進(jìn)門平常，轉(zhuǎn)彎即有花廊，最后竟有滿滿實(shí)實(shí)的大花圃藏在北墻里邊。不相信世間有那么多花，不相信這塊熟悉的土地會(huì)擠出這么多顏色。孩子們一見(jiàn)這個(gè)花圃，先是驚叫一聲，然后不再作聲，眼光直直的，亮亮的，腳步輕輕的，悄悄的，走近前去。

　　這個(gè)花圃，占了整個(gè)尼姑庵的四分之一。這群孩子只要向它投了一眼，立時(shí)入魔，一輩子丟不下它。往后，再大的花園也能看到，但是，讓幼小的生命第一次領(lǐng)略圣潔的燦爛的，是它。它在孩子們心頭藏下了一種彩色的宗教。

　　女教師說(shuō)，這些花是尼姑們種的。尼姑才細(xì)心呢，也不讓別人進(jìn)這個(gè)小園，舒舒暢暢地種，痛痛快快地看。

　　女教師說(shuō)，不許把它搞壞。輕輕地拔草，輕輕地理下腳籬，不許把它碰著。搬來(lái)一些磚塊砌成凳子，一人一個(gè)，端端地坐著，兩手齊按膝蓋，好好看。

　　終于要問(wèn)老師，尼姑是什么。女教師說(shuō)了幾句。又說(shuō)不清，孩子們挺失望。

　　兩年以后，大掃除，女教師用一條毛巾包住頭發(fā)，將一把掃帚扎在竹竿上，去掃屋梁。忽然掉下一個(gè)布包，急急打開(kāi)，竟是一迭繡品。一幅一幅翻看，引來(lái)一陣陣驚呼。大多是花，與花圃里的一樣多，一樣艷，一樣活。這里有的，花圃里都有了；花圃里有的，這里都有了。還繡著一些成對(duì)的鳥(niǎo)，絲線的羽毛不信是假，好多小手都伸上去摸，女教師阻止了。問(wèn)她是什么鳥(niǎo)，竟又紅著臉不知道。問(wèn)她這是尼姑們繡的嗎，她點(diǎn)點(diǎn)頭。問(wèn)尼姑們?cè)谀睦飳W(xué)得這般好功夫，她說(shuō)，從小在繡房里。這些她都知道。

　　繡房這個(gè)詞，已第二次聽(tīng)到。第一次從盜墓老頭的臟嘴里。那天放學(xué)，直著兩眼胡思亂想。真想找老頭問(wèn)問(wèn)，那些立了牌坊的繡房姑娘，會(huì)不會(huì)從墳?zāi)估锾映鰜?lái)，躲到尼姑庵種花來(lái)了?？上?，老頭早已死了。

　　只好與小朋友一起討論。年紀(jì)最大的一個(gè)口氣也大，說(shuō)，很多出殯都是假的，待我編一個(gè)故事，你們等著聽(tīng)。他一直沒(méi)編出來(lái)。孩子們腦中只留下一些零亂的聯(lián)想，每天看見(jiàn)花圃，就會(huì)想到牌坊，想到布幔重重的靈堂，飛竄的小船，老人的啞哭，下簾的快轎……顛三例四。

　　阿子們漸漸大了，已注意到，女教師們都非常好看。她們的臉很白，所以一臉紅馬上就看出來(lái)了。她們喜歡把著孩子的手寫毛筆字，孩子們常常聞到她們頭上淡淡的香味?！憧?，又寫歪了！”老師輕聲責(zé)備，其實(shí)孩子沒(méi)在看字，在看老師長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，那么長(zhǎng)，一抖一抖地。老師們極愛(ài)清潔，喝口水，先把河水打上來(lái)，用明礬沉淀兩天，再輕輕舀到水壺里，煮開(kāi)，拿出一個(gè)雪白的杯子，倒上，才輕輕地呷一口，牙齒比杯子還白。看到孩子在看，笑一笑，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，再呷一口。然后掏出折成小四方的手絹，抹一下嘴唇。誰(shuí)見(jiàn)過(guò)這么復(fù)雜的一套，以前，渴了，就下到河灘上捧一捧水。老師再三叮嚀，以后決不許了?？纱謇锏睦先藗冋f(shuō)，這些教師都是大戶小姐，講究。

　　學(xué)生一大就麻煩，開(kāi)始琢磨老師。寒假了，她們不回家，她們家不過(guò)年嗎？不吃年夜飯嗎？暑假了，她們也不回家，那么長(zhǎng)的暑假，知了叫得煩人，校門緊閉著，她們不冷清嗎？大人說(shuō)，送些瓜給你們老師吧，她們沒(méi)什么吃的。不敢去，她們會(huì)喜歡瓜嗎？會(huì)把瓜煮熟了吃嗎？大人也疑惑，就不送了吧。一個(gè)初夏的星期天，離學(xué)校不遠(yuǎn)的集鎮(zhèn)上，一位女教師買了一捧楊梅，用手絹掂著，回到學(xué)校。好像路上也沒(méi)遇到學(xué)生，也沒(méi)遇到熟人，但第二天一早，每個(gè)學(xué)生的書包里都帶來(lái)一大袋楊梅，紅燦燦地把幾個(gè)老師的桌子堆滿了。家家都有楊梅樹(shù)，家家大人昨天才知道，老師是愿意吃楊梅的。

　　老師執(zhí)意要去感謝，星期天上午，她們走出了校門，娉娉婷婷地走家訪戶，都不在。門開(kāi)著，沒(méi)有人。經(jīng)一位老婆婆指點(diǎn)，走進(jìn)一座山岙。全是樹(shù)，沒(méi)有房，正疑惑，棵棵樹(shù)上都在呼叫老師，有聲不見(jiàn)人。都說(shuō)自己家的楊梅好，要老師去。老師們?cè)谝黄魡韭曋袝烆^轉(zhuǎn)向，好一會(huì)，山岙里仍然只見(jiàn)這幾個(gè)微笑著東張西望的美麗身影。終于有人下樹(shù)來(lái)拉扯，先是孩子們，再是母親們。鄉(xiāng)間婦人粗，沒(méi)幾句話，就盛贊老師的漂亮，當(dāng)著孩子的面，問(wèn)為什么不結(jié)婚。倒是孩子們不敢看老師的臉，躲回樹(shù)上。