那個(gè)時(shí)侯，舅哥家里有一臺(tái)小四輪，自己犁耙，打場(chǎng)以后，還一年到頭給人家跑運(yùn)輸。這家雖然有一窩巴孩子，因?yàn)橛羞@個(gè)活錢進(jìn)著，日子照樣比左右的鄰居過(guò)的滋潤(rùn)。舅哥好喝酒，又愛(ài)交往。隔頓不隔天，他家門口，總能聽(tīng)到豁拳的酒客吆五喝六。

　　好日子還想好。那年夏天舅哥與人合伙養(yǎng)起了鴨子?？h里有一個(gè)養(yǎng)殖公司，運(yùn)行模式是“公司 農(nóng)戶”，說(shuō)是帶領(lǐng)群眾致富。合作伙伴是個(gè)大學(xué)畢業(yè)生，在政府部門工作。他們有沒(méi)有個(gè)合同，不知道。大致就是這個(gè)人先從公司里弄鴨苗，飼料，舅哥在鄉(xiāng)下提供人力，鴨子養(yǎng)大賣錢以后，再付貨款。賺錢多少，他們就二一添作五了。

　　頭一批上了一萬(wàn)只。我看到，萬(wàn)把只鴨苗圏在那里真沒(méi)多少，幾麻袋就能背完。舅哥叼著香煙瞇著眼睛說(shuō)，別看這點(diǎn)東西，一只賺一塊，就是一萬(wàn)。一萬(wàn)塊錢，那個(gè)時(shí)侯村子里誰(shuí)都拿不出來(lái)。舅哥雇了兩個(gè)勞力，白天趕到溝河里活動(dòng)，覓食，晚上圏起來(lái)喂飼料，長(zhǎng)膘。

　　鴨群長(zhǎng)到半大的時(shí)候，又續(xù)進(jìn)一批，還是一萬(wàn)只。這時(shí)，他的雇工已經(jīng)好幾個(gè)了。

　　沒(méi)有幾天，飼料的供應(yīng)就不順當(dāng)了。鴨群飽一頓，饑一頓的。鄉(xiāng)下人都養(yǎng)過(guò)幾只鴨子，把這東西叫做“直腸子驢”，說(shuō)它沒(méi)有嗉囊，食物吞進(jìn)去打腸子里過(guò)一趟就出來(lái)了，一會(huì)兒就餓。況且這又都是正長(zhǎng)身子“青少年”。飼料跟不上，鴨群眼見(jiàn)著掉膘。為了減輕壓力，一些親友建議，趁著鴨子還有點(diǎn)肉，揀那些像樣的先賣掉一批。舅哥有些舍不得，沒(méi)辦法，還是接受了建議，那天晚上，揀著那些個(gè)大的抓了滿滿一卡車，連夜運(yùn)往江西九江。

　　由于是勉強(qiáng)出欄，等級(jí)低，價(jià)格也不好。賣來(lái)的這筆錢，只能用來(lái)填補(bǔ)飼料。一萬(wàn)多只鴨子，一天至少得一噸?？墒牵@個(gè)標(biāo)準(zhǔn)無(wú)法滿足，鴨子每天得到的飼料只能用來(lái)養(yǎng)命，長(zhǎng)肉就顧不上了。這樣，每天人力物力的投入就陷入了一種無(wú)謂的消耗。

　　幾個(gè)放鴨子的老師傅似乎最先看到了結(jié)局。他們今天你病了，明天他腿疼的不出來(lái)。有的干脆說(shuō)家里活忙離不了，趁早拔了手。后來(lái)情況更困難了，我主動(dòng)教父親參加進(jìn)去，幫助他們把鴨群趕出去。

　　有一天舅哥讓人捎信問(wèn)我有沒(méi)有錢。我知道，他問(wèn)的這個(gè)錢不是養(yǎng)鴨子的，這個(gè)錢誰(shuí)都沒(méi)有。他問(wèn)的這個(gè)錢是給家里買油鹽，自己買卷煙的。那個(gè)時(shí)候我剛賣了一炕煙葉，手上有兩百多塊錢。我們兩個(gè)村子不遠(yuǎn)，吃過(guò)午飯我給他送過(guò)去的時(shí)候，他家還正在吃飯，桌子上還有兩個(gè)放鴨子的。我才坐下來(lái)，舅哥就看我一眼，端著飯碗出去了。我領(lǐng)會(huì)了他的意思，跟到了廚屋里。我把錢掏給他說(shuō)，就這一點(diǎn)兒，舅哥沒(méi)看多少，就把錢揣進(jìn)了口袋里。我知道，這點(diǎn)錢他不能叫放鴨子的看到，那些人從沒(méi)有拿到過(guò)工錢，現(xiàn)在心里又不踏實(shí)，跟那群鴨子一樣饑餓。

　　誰(shuí)都看出來(lái)了，這是一場(chǎng)危機(jī)。舅哥開(kāi)著他的小四輪，到處弄糧食。一分錢沒(méi)有，到哪里弄？只能跟周圍一些信得過(guò)他的人家賒買。好不容易弄來(lái)一兩千斤麥子，要是給一家人過(guò)日子可以吃一年，倒在鴨群里，一會(huì)兒就沒(méi)有了。

　　張嘴貨真厲害！看到這個(gè)場(chǎng)面的人，都搖著頭。

　　這里的人把牲畜叫“張嘴貨”，雞鴨鵝也算。這不是說(shuō)這些東西有時(shí)會(huì)張嘴咬人，是說(shuō)它們天天都得吃。一人裹不住豬，二人裹不住牛。每年入冬，莊戶上該賣掉的牛犢，羊羔，豬仔你就得賣掉，不能老想著養(yǎng)大了賣錢多。要不，一個(gè)冬春能啃死你。雞鴨該殺吃的也得殺，不能多留，冬天沒(méi)啥吃的，它們餓的能飛到你頭上。

　　很快，糧食也弄不到了。弄到一點(diǎn)，也像是撒鹽。周圍的溝河一遍又一遍地掃蕩著，啥也沒(méi)有了。饑餓使鴨群越來(lái)越不像樣，小一點(diǎn)的連羽毛都長(zhǎng)不出來(lái)，光著屁股，成了個(gè)會(huì)走動(dòng)的骨頭架子。

　　這群鴨子，一共填進(jìn)了多少東西，恐怕算不清了。我覺(jué)得，這個(gè)時(shí)候有人支持他糧食，主人可能也不敢再往里頭填了。鴨子的那個(gè)小肉嘴太深了，黑洞洞的沒(méi)有底子，多少東西丟進(jìn)去，都不見(jiàn)蹤影。那是秋收，他家里收打的那一大堆稻子，沒(méi)往屋里進(jìn)，兩個(gè)晚上就撒進(jìn)去了。不見(jiàn)蹤影。就像一股風(fēng)給刮走了。

　　這個(gè)時(shí)候，主人在和鴨群一起掉肉。那個(gè)早上我見(jiàn)到舅嫂，才幾天不見(jiàn)，這個(gè)三十幾歲的女人已經(jīng)輕飄飄的了。天氣只是有些涼意，她已經(jīng)披上了襖子。女人，更能感覺(jué)到風(fēng)寒。這是一個(gè)開(kāi)朗的女人，平時(shí)見(jiàn)面她總是先亂來(lái)一句?，F(xiàn)在卻老實(shí)了。我也規(guī)矩了，沒(méi)有像過(guò)去那樣，順便對(duì)她身上摸一把。

　　鴨群也早已清楚了自己的處境。這一生雖然免不了一刀，但卻不是讓活活餓死的。正常的鴨群，放牧的時(shí)候根本沒(méi)有叉隊(duì)，單溜的。我們這里多年來(lái)也路過(guò)，駐扎過(guò)一些外地鴨群，當(dāng)?shù)厝藦膩?lái)沒(méi)有撿到過(guò)一只鴨子?，F(xiàn)在，周圍一些村莊，經(jīng)常有人在莊稼地里發(fā)現(xiàn)十只八只的小分隊(duì)。這些都是自己溜出來(lái)找活路的。這樣丟失的鴨子不知有多少。

　　舅哥的鴨群一直都是就著水塘用圍網(wǎng)臨時(shí)圈在野外的，沒(méi)有固定的場(chǎng)地。晚上入欄后的鴨群沒(méi)有晚飯。在饑餓的驅(qū)使下，鴨群無(wú)法安靜下來(lái)。它們一會(huì)兒下到水里，一會(huì)兒又爬到岸上?？油莸臏峡脖慌赖墓饬锪锏?，像是抹子抹的。岸上干硬的草皮一個(gè)晚上就被千萬(wàn)只小腳踩踏的像是塘底上的淤泥，一個(gè)草根都看不到了。那一天鴨群駐扎在我們兩村挨著的一段溝汊里，天亮了鴨群還沒(méi)有放出去，有幾百只鴨子組成了一支突擊隊(duì)，一齊沖撞圍網(wǎng)，沖撞不開(kāi)，它們立刻像一股旋風(fēng)一樣呼地一下后撤幾步，又一次沖擊。我不知道，走路一搖三擺，又都這么虛弱的鴨子，這個(gè)時(shí)候腳步為什么會(huì)那么整齊，迅猛。它們是在絕境下集體越獄。同伴就在它們面前一個(gè)個(gè)倒斃。每天打開(kāi)圍欄，都有幾十，上百只鴨子倒在地上，漂在水里，再也走不出去。

　　那天夜里，在猛烈地沖擊下，鴨群終于炸把了。第二天，周圍幾個(gè)村莊的地片上都能看到大大小小的鴨群，還有一只只倒斃的個(gè)體。可是，它們畢竟只是個(gè)鴨子，弄不出多少名堂。在一些人的幫助下，潰散的鴨子大部分又被圍攏起來(lái)了。在一個(gè)水塘的正當(dāng)中，有幾只鴨子，我怎么往里頭扔土塊就是不肯上來(lái)。我只能坐在水邊眼看著它們。這時(shí)，一只鴨子忽然翻了過(guò)去，兩腿朝上，蹬了一下，就再也不動(dòng)了。像一把干草漂在那里。一會(huì)兒，又有一只，一下子翻了過(guò)去，兩腿朝上，蹬了一下，不動(dòng)了。水面上，一絲波紋都沒(méi)有。我看到過(guò)無(wú)數(shù)畜禽的死亡，那都是刀刃和疾病面前一場(chǎng)痛苦的掙扎?，F(xiàn)在，饑餓把身體變成一盞耗盡的油燈，生與死實(shí)現(xiàn)了最和平的交割。

　　兩天后再過(guò)去，舅哥說(shuō)：鴨子都處理了。那些半大又半死的東西，處理給誰(shuí)呢？放鴨子的老師傅，沒(méi)錢給你們工資了，一人趕群鴨子吧。賒糧食給我的人家，沒(méi)錢給你們了，趕群鴨子吧。借錢給我的人，還不上了，趕群鴨子吧……就這樣，鴨子投靠到了一個(gè)個(gè)新主人。不管咋說(shuō)，處理了就是結(jié)束了。張嘴貨再也不對(duì)這一家人張著大嘴了。不用說(shuō)，這場(chǎng)生意是個(gè)窟窿?？吡卸啻?，我沒(méi)敢問(wèn)。

　　回家的時(shí)候，舅哥舅嫂還有丈母娘，都叫我也趕一點(diǎn)回家喂。還有一點(diǎn)瑣碎的貨底，沒(méi)人要，在豬圈里堵著。他們說(shuō)，你不弄也是餓死。我趕了十幾只，走的慢得很，我也不敢催。里把路，半道上有幾只就走不動(dòng)了，趴在地上喘著氣。我把它們抓在手里，輕的像一團(tuán)爛棉花。

　　第二天的后半夜，村子里響起了幾聲狗叫，接著就有人敲門。我們起來(lái)一看，是妻姐，一個(gè)村上的。她的身后還站著一個(gè)人，是舅哥。舅哥沒(méi)有進(jìn)屋，黑暗中我們就蹲在墻根上。舅哥壓低聲音說(shuō)：我得走，出去打工，已經(jīng)收拾好了，還有你嫂子，孩子兩個(gè)小的交給爺奶，兩個(gè)大的帶著，學(xué)不上了。舅哥向我們兜了底，這一場(chǎng)生意，他欠公司的鴨苗，飼料款一共八萬(wàn)多塊。八萬(wàn)多塊，我們覺(jué)得，這是一個(gè)家庭一輩子都翻不過(guò)來(lái)的數(shù)字。路邊上，親戚的一輛三輪車在等著，他們要先走出幾十里，在沒(méi)有熟人的地方上長(zhǎng)途車。到了三輪車跟前他們就爬了上去，像是后面有追兵。黑暗中，這家人就這樣在村子里蒸發(fā)了。

　　一家人走掉了，我們也感到了一陣輕松。雖然覺(jué)得有對(duì)不住的人。

　　弄過(guò)來(lái)的那十幾只鴨子，我把它們放在一間透亮的小屋里，好好的休養(yǎng)。我知道餓得很，卻沒(méi)敢給它們舀麥子。它們的腸子都餓薄了，硬東西消化不動(dòng)，吞一肚子會(huì)撐死的。我們只敢喂麩皮，面條這些軟和的東西。一個(gè)星期后，我才把它們放出來(lái)。它們伸著細(xì)長(zhǎng)的脖子四下里張望了一會(huì)兒，便一溜小跑下到門口的小水塘里，撩著水洗身子，有幾只還扎了個(gè)猛子。看到的人都說(shuō)，喂過(guò)來(lái)了，喂過(guò)來(lái)了。沒(méi)想到，第二天開(kāi)門放它們出來(lái)，一下子死了一半。第三天，一只也沒(méi)有了。
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　　妻姐家弄來(lái)的那一小群，也差不多都死了。

　　這時(shí)我才明白，斷了飼料的那些日子，張嘴貨把饑餓都吃進(jìn)了骨頭里，現(xiàn)在再也無(wú)法把它驅(qū)趕出去了。