戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，齊國(guó)為了和趙國(guó)加強(qiáng)外交關(guān)系，就派使臣訪問趙威后。趙威后接過使臣的獻(xiàn)禮，還沒打開信，就先問使臣說：“貴國(guó)的情形怎么樣了？莊稼好嗎？人民好嗎？還有你們的君王也好嗎？”使臣聽了，心里很不高興，就回答說：“我是奉君王之命來問候你的，你不問我們君王的情形，卻先問莊稼和人民，這樣未免先賤后貴了吧！”趙威后笑著說：“你的觀念錯(cuò)了，想想看，沒有莊稼，哪會(huì)有人民呢？沒有人民，又哪來的國(guó)君呢？難道要先舍根本去問末節(jié)的事嗎？”

　　“舍根本，問末事”這句話就被后人引申為舍本逐末，也就是沒有注重根本，先注重不重要的事情。“舍本逐末”的意義和“舍本問末”有點(diǎn)不同，逐末是專門追逐微小的利益，就像商人做生意，不去注意投資的數(shù)量，反而先計(jì)算微小的利益，結(jié)果為了微小的利潤(rùn)，損失了很大的投資。其實(shí)，這句成語(yǔ)是諷刺那些短視的人，不從遠(yuǎn)大的將來打算，卻斤斤計(jì)較眼前的利益，結(jié)果因小失大，得不償失。