白起將軍是秦國(guó)的一名大良造，也就是爵位最高的將領(lǐng)。他從小就喜歡兵法，勤奮好學(xué)，不畏艱難，屢立戰(zhàn)功。他曾經(jīng)在伊闕之戰(zhàn)中大敗楚軍，斬首二十四萬(wàn)，令楚王膽寒。他又在函谷關(guān)之戰(zhàn)中擊潰趙軍，俘虜趙王子虞卿，為秦國(guó)掃清了北方的障礙。他的戰(zhàn)術(shù)精妙，善于變通，敢于創(chuàng)新，深得秦昭王的信任和賞識(shí)。

周赧王三十六年（公元前279年），秦昭王命令白起將軍率領(lǐng)十五萬(wàn)精兵，出兵伐楚。這是一場(chǎng)決定秦楚兩國(guó)命運(yùn)的大戰(zhàn)。白起將軍知道楚國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛，地廣人多，不可輕敵。他決定采取直搗楚國(guó)統(tǒng)治中心地區(qū)的戰(zhàn)略方針，以求一擊必中。他沿著漢江東下，攻取沿岸重鎮(zhèn)，掠取漢水流域豐饒的糧草補(bǔ)給軍需。他還命令秦國(guó)的軍隊(duì)在過(guò)河之后拆除橋梁，燒毀船只，自斷歸路，以此表示決一死戰(zhàn)的信心。他對(duì)士卒說(shuō)：“今日我等孤軍深入敵境，無(wú)路可退，只有奮勇殺敵，才能生還。楚人雖多，但心懷畏懼，不敢與我等正面交鋒。只要我們一心一意，不懼不驚，必能攻其不備，破其無(wú)防。今日之戰(zhàn)，關(guān)系到秦國(guó)的興衰存亡，也關(guān)系到我們每個(gè)人的榮辱生死。我白起在此發(fā)誓：與諸君共進(jìn)退，同生死！”

秦國(guó)的士卒聽了白起將軍的話，都感到一股熱血沸騰，紛紛高呼：“愿隨將軍殺敵！愿隨將軍死戰(zhàn)！”

秦國(guó)軍隊(duì)在白起將軍帶領(lǐng)下長(zhǎng)驅(qū)直入，迅速攻打并占領(lǐng)了楚國(guó)在漢水流域的要地鄧（今湖北襄陽(yáng)北），一直到達(dá)楚國(guó)的別都鄢（今宜城東南）。鄢城距離楚國(guó)都城郢（今荊沙北）很近，是拱衛(wèi)郢都的軍事重鎮(zhèn)，楚人早已集結(jié)重兵在鄢城，企圖阻止秦軍南下進(jìn)攻郢。

秦國(guó)軍隊(duì)在鄢城遭到進(jìn)入楚境以來(lái)最頑強(qiáng)的抵抗，屢攻不克，而秦國(guó)軍隊(duì)孤軍深入，不宜持久，于是利用夷水從楚西山長(zhǎng)谷出而流向東南的有利條件，在鄢城西邊百里處筑堤蓄水，并修長(zhǎng)渠直達(dá)鄢城，然后開渠灌城，水入城為深淵，鄢城的東北角經(jīng)河水浸泡潰破，城中百姓被淹死數(shù)十萬(wàn)。秦軍于是占領(lǐng)了鄢城。

攻克鄧、鄢城后，白起將軍休整部隊(duì)，補(bǔ)充兵員和軍資，同時(shí)將秦國(guó)的罪人刑徒遷徙到所得鄧、鄢兩地，以此為進(jìn)一步攻楚的基地。又率軍攻打并占領(lǐng)西陵（今湖北宜昌西），扼住長(zhǎng)江，截?cái)噗c西面巫郡的聯(lián)系。

周赧王三十七年（前278年），白起將軍再次出兵攻打楚國(guó)，勢(shì)如破竹，攻陷楚國(guó)國(guó)都郢，燒毀其先王陵墓夷陵（今湖北省宜昌市夷陵區(qū)），向東進(jìn)兵至竟陵（今湖北省潛江市東北），楚頃襄王在兵敗后，向東北方潰逃至陳（今河南省淮陽(yáng)縣），被迫遷都于此以自保。

此戰(zhàn)過(guò)后，楚國(guó)國(guó)力大損，此后一蹶不振，無(wú)法再獨(dú)自抗衡秦。而秦國(guó)獲得了楚國(guó)大量國(guó)土，為日后統(tǒng)一天下奠定了基礎(chǔ)。白起將軍因功受封為武安君，成為秦國(guó)歷史上最杰出的將領(lǐng)之一。