馬是草食性動物，早在4000年前就被人類馴服。據(jù)動物專家考證，馬的祖先始祖馬最早生活在北美的森林里，以嫩葉嫩草為食。進(jìn)化到中新世時出現(xiàn)草原古馬，轉(zhuǎn)為草原生活，從此馬便開始以干草為食，生活于草原之上。始祖馬和歐洲野馬等種類的馬，由于人類活動范圍的擴(kuò)大、環(huán)境改變等原因已經(jīng)滅絕，其他不少種類的馬已經(jīng)瀕臨滅絕。

　　不同品種的馬體格大小相差懸殊。重型品種體重達(dá)1200千克，體高200厘米；小型品種體重不到200千克，體高僅95厘米，所謂袖珍矮馬僅高60厘米。頭面平直而偏長，耳短。四肢長，骨骼堅實，肌腱和韌帶發(fā)育良好，附有掌枕遺跡的附蟬（俗稱夜眼），蹄質(zhì)堅硬，能在堅硬地面上迅速奔馳。毛色復(fù)雜，以騮、栗、青和黑色居多；皮毛春、秋季各脫換一次。汗腺發(fā)達(dá)，有利于調(diào)節(jié)體溫，不畏嚴(yán)寒酷暑，容易適應(yīng)新環(huán)境。胸廓深廣，心肺發(fā)達(dá)，適于奔跑和強(qiáng)烈勞動。食道狹窄，單胃，大腸特別是盲腸異常發(fā)達(dá)，有助于消化吸收粗飼料。無膽囊，膽管發(fā)達(dá)。牙齒咀嚼力強(qiáng)，門齒與臼齒之間的空隙稱為受銜部，裝鞍時放銜體，以便駕御。根據(jù)牙齒的數(shù)量、形狀及其磨損程度可判定年齡，聽覺和嗅覺敏銳。兩眼距離大，視野重疊部分僅有30%，因而對距離判斷力差；同時眼的焦距調(diào)節(jié)力弱，對500米以外的物體只能形成模糊圖像，而對近距離物體則能很好地辨別其形狀。頭頸靈活，兩眼可視面達(dá)330°～360°。眼底視網(wǎng)膜外層有一層照膜，感光力強(qiáng)，在夜間也能看到周圍的物體。

　　馬識別外界事物主要靠的是嗅覺。

　　馬認(rèn)識或辨別事物信息，特別是近距離的陌生物品或動物，首先表現(xiàn)為使用嗅覺的行為。有時會主動接近物品，鼻翼扇動，作短淺呼吸，力圖吸入更多的新鮮氣味信息，加強(qiáng)對新鮮事物的辨別或進(jìn)行探究。然后進(jìn)行相應(yīng)的休憩或躲避等行為。馬能根據(jù)嗅覺信息識別主人、性別、母仔、發(fā)情、同伴、路途、廄舍和飼料種類。例如，已經(jīng)證實發(fā)情母馬的氣味可以遠(yuǎn)距離吸引公馬，當(dāng)然，公馬靠嗅覺可以確定一定距離內(nèi)的發(fā)情母馬。公馬在遇到母馬發(fā)情時常有翻唇嗅天行為（性嗅反射）。

　　馬的視覺是信息感知能力很差的器官，突然接近馬時，不要認(rèn)為它已經(jīng)看清楚你是誰。馬眼位于頭部兩側(cè)，全景視面可達(dá)330～360度，只有尻部后方才超出它的視野。因此，馬能夠感覺有什么東西接近它。但馬眼球呈扁橢圓形，由于眼軸的長度不良，物象很難在視網(wǎng)膜上形成焦點(diǎn)，看物體只能形成模糊的圖像。馬是認(rèn)識主人的，但突然接近馬時，它分辨不清你是誰。因此，需要以聲音向馬打招呼，不要以為它已經(jīng)看清楚了。

　　.馬的味覺有很強(qiáng)的偏好。

　　馬雖然采集的范圍很寬，但對食物中的味道還是有所偏好。馬對苦味不敏感，對甜味和酸味的感受較為強(qiáng)烈。馬喜甜味而拒酸味。帶有甜味的飼料，如胡蘿卜、青玉米、苜蓿草、糖漿這些都是馬最愛食用的，這些飼料都可以作為食物誘餌或**中的酬賞，以強(qiáng)化某些后效行為。帶酸味的飼料需要經(jīng)過適應(yīng)過程才會逐漸適應(yīng)。味覺差還容易引起消化障礙。

　　馬的聽覺是非常發(fā)達(dá)。

　　馬的聽覺是信息感知能力很強(qiáng)的器官，這是在長期進(jìn)化過程中形成的。聽覺發(fā)達(dá)是對馬視覺欠佳的一種生理補(bǔ)償，這對在原始狀態(tài)上馬的生存是非常必要的。因為馬在自然界中生存的關(guān)鍵問題就是躲避獵食動物的襲擊，而馬躲避獵食動物襲擊的本領(lǐng)有就是逃跑和有限的反擊。

　　馬睡覺也很特別。

　　馬睡覺不一定非在晚上，更不是一覺睡到大天亮。要是沒人打攪它，它可以隨時隨地睡覺，站著、臥著、躺著都能睡覺。大馬一天能睡八、九次，加起來差不多有六個小時。天亮以前的兩個小時，馬睡得最香。馬站著睡覺繼承了野馬的生活習(xí)性。野馬生活在一望無際的沙漠草原地區(qū)，在原古時期既是人類的狩獵對象，又是豺、狼等肉食動物的美味佳肴。它不像牛羊可久以用角與敵害作斗爭，唯一的辦法，只能靠奔跑來逃避敵害。而豺、狼等食肉動物都是夜行的，它白天在隱蔽的灌木草叢或土巖洞穴中體息，夜間出來捕食。野馬為了迅速而及時地逃避敵害，在夜間不敢高枕無憂地臥地而睡。即使在白天，它也只好站著打盹，保持高度警惕，以防不測。家馬雖然不像野馬那樣會遇到天敵和人為的傷害，但它們是由野馬馴化而來的，因此野馬站著睡覺的習(xí)性，至今仍被保留了下來。除馬外，驢也有站著睡覺的習(xí)性，因為它們祖先的生活環(huán)境與野馬極為相似。

　　馬的品種很多，著名的有：

　　法拉貝拉小馬，最小的迷你馬種，為頂級寵物，原產(chǎn)地阿根廷，現(xiàn)存數(shù)量不到2000匹，其中約600匹在美國，主要分布在美國、英國、阿根廷、愛爾蘭年產(chǎn)量：全世界每年新生法拉貝拉數(shù)量不超過300匹。公開可售的數(shù)量不超過100匹。物貴稀有，值得擁有。世界最小最稀有的馬種，體態(tài)輕細(xì)優(yōu)雅，皮膚光滑如絲，毛發(fā)色澤光亮，血統(tǒng)高貴；聰明勇敢，性情溫和，與孩子相處甚佳，其令人著迷的天性使之成為完美的寵物。不用擁有馬場，在家就可以享受養(yǎng)馬的樂趣，室內(nèi)室外皆可養(yǎng)。遛馬如同遛狗，法拉貝拉更拉風(fēng)，開敞蓬車，法拉貝拉是最酷的伴侶。參加戶外活動，法拉貝拉是最炫的身份標(biāo)志。法拉貝拉就是活的藝術(shù)品，是寵物中的奢侈品，擁有法拉貝拉，是地位與財富的標(biāo)志。

　　大宛馬，原產(chǎn)地大宛國（古西域國名，在今中亞費(fèi)爾干納盆地）。據(jù)《史記》記載，大宛馬其先天馬子也，它在高速疾跑后，肩膀位置慢慢鼓起，并流出像鮮血一樣的汗水，因此得名汗血寶馬。按說，引進(jìn)的汗血寶馬有雌有雄，是可以進(jìn)行繁殖的。但由于我國地方馬種在數(shù)量上占絕對優(yōu)勢，引入馬種后，都走了“引種─雜交─改良─回交─消失”的道路。同時，由于戰(zhàn)馬多被閹割，也使一些汗血寶馬失去繁殖能力。種種原因使汗血寶馬在國內(nèi)蹤跡難尋，目前只有土庫曼斯坦和俄羅斯境內(nèi)，還生存有數(shù)千匹汗血寶馬。

　　蒙古馬，是中國乃至全世界較為古老的馬種之一，主要產(chǎn)于內(nèi)蒙古草原，是典型的草原馬種。蒙古馬體格不大，平均體高120～142厘米，體重267.7～372千克。身軀粗壯，四肢堅實有力，體質(zhì)粗糙結(jié)實，頭大額寬，胸廓深長，腿短，關(guān)節(jié)、肌腱發(fā)達(dá)。被毛濃密，毛色復(fù)雜。它耐勞，不畏寒冷，能適應(yīng)極粗放的飼養(yǎng)管理，生命力極強(qiáng)，能夠在艱苦惡劣的條件下生存。8小時可走60公里左右路程。經(jīng)過調(diào)馴的蒙古馬，在戰(zhàn)場上不驚不詐，勇猛無比，歷來是一種良好的軍馬。

　　哈薩克馬，產(chǎn)于新疆的哈薩克馬也是一種草原型馬種。其形態(tài)特征是：頭中等大，清秀，耳朵短。頸細(xì)長，稍揚(yáng)起，耆甲高，胸銷窄，后肢常呈現(xiàn)刀狀。現(xiàn)今伊犁哈薩克州一帶，即是漢代西域的烏孫國。兩千年前的西漢時代，漢武帝為尋找良馬，曾派張騫三使西域，得到的馬可能就是哈薩克馬的前身。到唐代中葉，回紇向唐朝賣馬，每年達(dá)十萬匹之多。其中很多屬于哈薩克馬。因此，中國西北的一些馬種大多與哈薩克馬有一些血緣關(guān)系。

　　河曲馬，也是中國一個古老而優(yōu)良地方馬種，歷史上常用它作貢禮。原產(chǎn)黃河上游青、甘、川三省交界的草原上，因地處黃河盤曲，故名河曲馬。它是中國地方品種中體格最大的優(yōu)秀馬。其平均體高132～139厘米，體重為350～450千克。河曲馬頭稍顯長大，鼻梁隆起微呈現(xiàn)兔頭型，頸寬厚，軀干平直，胸廓深廣，體形粗壯，具有絕對的挽用馬優(yōu)勢。馱運(yùn)100～150千克，可日行50千米。河曲馬性情溫順，氣質(zhì)穩(wěn)靜，持久力較強(qiáng)，疲勞恢復(fù)快。故多作役用，單套大車可拉500千克重物。是良好的農(nóng)用挽馬。

　　西南馬，西南馬分布于四川、云南、貴州及廣西一帶。特點(diǎn)是體形小，善走山路。西南馬頭較大，頸高昂，鬃、尾、鬣毛豐長。身體結(jié)構(gòu)良好，肌腱發(fā)達(dá)，蹄質(zhì)堅實。善于爬山越嶺，可馱運(yùn)貨物100千克以上，日行30～40千米，是西南山區(qū)一支很需要運(yùn)輸力量。其中較著名的有四川建昌馬、云南麗江馬和貴州馬等。

　　三河馬，三河馬是血統(tǒng)極為復(fù)雜的的馬種。20世紀(jì)初，一些俄國貴族來到中國東北，他們帶來了奧爾洛夫馬、皮丘克馬等良種。日本占領(lǐng)時期，又帶來了純血馬、盎格魯阿拉伯馬等馬種。這些馬通過與當(dāng)?shù)伛R種雜交，逐漸形成了今天的三河馬。

　　三河馬體格較蒙古馬高大，它形態(tài)結(jié)實緊湊，外貌俊美，胸廓深長，肌肉發(fā)達(dá)，體質(zhì)結(jié)實，背腰平直，四肢強(qiáng)健，關(guān)節(jié)明顯。毛色主要為騮毛、粟毛和黑毛三種。平均體高140～147厘米，體重330～380千克。三河馬氣質(zhì)威悍，但性情溫馴，耐粗飼，適應(yīng)較粗放的群牧生活。它屬挽乘兼用經(jīng)濟(jì)類型。乘馬跑1千米只需1分10秒時間。單馬拉起載重五百多千克的膠**車，半小時可走完10千米。

　　伊犁馬，伊犁馬是以新疆的哈薩克馬為基礎(chǔ)，與前蘇聯(lián)頓河馬、奧爾洛夫馬等雜交而成。當(dāng)?shù)啬撩穹Q它“二串子馬”。六十年代后，伊犁馬的培育主要以頓河馬為主，其頓河馬的血緣達(dá)到了50%以上。伊犁馬平均體高144～148厘米，體重400～450千克。它體格高大，結(jié)構(gòu)勻稱，頭部小巧而伶俐，眼大眸明，頭頸高昂，四肢強(qiáng)健。當(dāng)它頸項高舉時，有悍威，加之毛色光澤漂亮，外貌更為俊美秀麗。毛色以騮毛、粟毛及黑毛為主，四肢和額部常有被稱作白章的白色斑塊。伊犁馬性情溫順，稟性靈敏，擅長跳躍，宜于山路乘馱及平原役用。在126千米的長途競賽中，負(fù)重80千克，7小時12分鐘就可到達(dá)。是優(yōu)秀的輕型乘用馬。

　　山丹馬，原產(chǎn)地中國山丹，以馱載為主的兼用型馬品種。產(chǎn)于中國甘肅山丹馬場，以當(dāng)?shù)伛R與頓河馬雜交育成，只含1/4的頓河馬血液。1984年經(jīng)鑒定命名。體質(zhì)結(jié)實，富悍威，對高寒山地適應(yīng)性強(qiáng)。頭中等大，頸稍斜。甲較長，胸寬深，背腰平直，腰較短，尻較寬而稍斜。四肢堅固，關(guān)節(jié)強(qiáng)大，肌腱明顯，后肢稍外向，蹄質(zhì)堅實。毛色以騮為主，黑色次之。母馬平均體尺（厘米）：體高138.5，體長142.3，胸圍169.3，管圍17.6。在海拔2800～4000米的祁連山區(qū)，平均馱重100千克時行程200公里，歷時5天，包括急行、涉水和翻越高山等。騎乘測驗記錄1600米為2分11秒，5000米為8分13秒。對側(cè)步1000米為2分11秒最大挽力達(dá)455千克，相當(dāng)于體重的91%。單馬駕兩輪膠車載重500千克，時速15公里。遺傳性穩(wěn)定。

　　荷蘭溫血馬，原產(chǎn)地荷蘭。要說有哪一個品種的馬，像明星一樣快速竄紅，那就是荷蘭溫血馬。這是個新的品種，荷蘭在1958年才開始有血統(tǒng)登記簿，然而現(xiàn)在已成為世界上最成功、最流行、最受歡迎的馬術(shù)競賽與騎乘用馬。荷蘭溫血馬可說是二十世紀(jì)的新產(chǎn)品，有別于二十世紀(jì)以前就有的溫血馬，它是專門為了馬術(shù)競賽用而培育出來的溫血馬。雖然這是荷蘭人所創(chuàng)造的品種，但其實應(yīng)該算是一個歐洲品種，因為除了荷蘭之外，還有英國、西班牙、法國和德國的血統(tǒng)。

　　柏布馬，原產(chǎn)地摩洛哥、阿爾及利亞、利比亞、突尼斯。柏布馬以強(qiáng)壯、耐力超強(qiáng)、速度快、反應(yīng)快出名。尤其是在用它來培育與改善其它品種時，這些特質(zhì)更顯得重要。它不如阿拉伯馬那么活潑、漂亮，動作也不夠輕快、流暢。有些動物學(xué)家認(rèn)為柏布馬起源于史前的歐洲血統(tǒng)，而不是亞洲血統(tǒng)，大家還在辯論它算不算東方馬類別。人們總是拿它和阿拉伯馬比較，認(rèn)為他不像阿拉伯馬，性格也不如阿拉伯馬那么溫柔親切。一樣的是強(qiáng)壯，能吃苦耐勞，使得照顧它的工作很容易。

　　普氏野馬，國家一級保護(hù)動物。體型健碩，體長約2.8米，高1米以上，體重約為300公斤。體毛為棕黃色，向腹部漸漸變?yōu)辄S白色，腰背中央有一條黑褐色的脊中線。鬃毛短硬，呈暗棕色，逆生直立，不似家馬垂于頸部的兩側(cè)。從比例上來說，頭部較大而短鈍，脖頸短粗，尾巴粗長幾乎垂至地面，尾形呈束狀，不似家馬自始至終都是長毛。1977年，三位荷蘭鹿特丹人創(chuàng)立了普氏野馬保護(hù)基金會，該基金會有兩個主要目標(biāo)，一是將造前的普氏野馬血統(tǒng)記錄數(shù)據(jù)經(jīng)電腦處理，建立起蒙古野馬血統(tǒng)記錄數(shù)據(jù)庫；二是首倡將普氏野馬放回歸大自然。

　　中國有著獨(dú)特的馬文化，馬在中國傳統(tǒng)的十二生肖中排名第七位。

　　中國人有姓馬的，馬姓是常見的姓氏之一。除了漢族以外，其他少數(shù)民族也有不少姓馬的。馬姓是回族的大姓之一。云南回族幾乎清一色地姓馬。昭陵六駿（古代君王的馬），是指陜西禮泉唐太宗李世民陵墓昭陵北面祭壇東西兩側(cè)的六塊駿馬青石浮雕石刻。每塊石刻寬約2米、高約1.7米。六駿是李世民在唐朝建立前先后騎過的戰(zhàn)馬，分別名為“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄烏”、“特勒驃”、“青騅”、“颯露紫”。為紀(jì)念這六匹戰(zhàn)馬，李世民令工藝家閻立德和畫家閻立本（閻立德之弟），用浮雕描繪六匹戰(zhàn)馬列置于陵前?！罢蚜炅E”造型優(yōu)美，雕刻線條流暢，刀工精細(xì)、圓潤，是珍貴的古代石刻藝術(shù)珍品。六駿中的“颯露紫”、“拳毛騧”1914年被打碎裝箱盜運(yùn)到美國，現(xiàn)藏于賓夕法尼亞大學(xué)博物館。其余四塊也曾被打碎裝箱，盜運(yùn)時被截獲，現(xiàn)陳列在西安碑林博物館。這組石刻分別表現(xiàn)了唐太宗在開國重大戰(zhàn)役中的所乘戰(zhàn)馬的英姿。