尋找外星球棲息地
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尋找外星球棲息地 選自《生命的視窗》（復旦大學出版社1999年版）。題目是編者加的。個別文字略有改動。 賴立輝茫茫的宇宙無邊無際，總是引起人們豐富的幻想。多少年來，人們?yōu)榇司幵炝藷o數(shù)美麗動人的故事，想象“九重天外”有“天上仙境”，能讓人們擺脫在地球上的苦難和不幸。其中，月亮是人們談論最多的主題。印第安人看到月亮上有一個男人在勞動，印度人看到月亮上有兔子在奔跑，薩摩亞人看到一個女人在紡織，中國人則看到一位因偷吃仙藥而奔至月亮上的嬌女嫦娥……至今，人們仍在把這些美麗的故事一代代傳下去。 隨著科學技術的發(fā)展，我們現(xiàn)在知道在宇宙中，類似地球這樣的天體簡直不計其數(shù)，地球在其中只能算作滄海一粟〔滄海一粟〕大海里的一顆谷粒，比喻非常渺小。。那么，地球以外的其他天體上有沒有生命存在？人類是否可以離開小小的地球到外星球尋求更為廣闊的生存空間？隨著地球上人類的逐漸增多，生態(tài)環(huán)境的逐漸惡化，人們越來越希望能在外星球找到自己的鄰居，渴望能發(fā)現(xiàn)一片天外綠洲，以便在患難時能另辟一塊棲息地。1969年7月21日人類首次登上了月球，隨后科學探測器分別在1975年10月22日和1976年7月20日降落到離地球最近的另兩個行星──金星和火星上。古代人遙遠的夢想成為了現(xiàn)實，這著實讓人類興奮不已，但當人們從高度的興奮中冷靜下來時，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些星球上既沒有我們的同類，也不是我們能居住的地方。 拿月亮來說，已有近20位宇航員去過月球，累計在月球上考察的時間超過600小時。結果完全證實天文學家早已作出的結論：月亮是一個沒有空氣，沒有水，被荒沙和礫石覆蓋著的寂靜星球，從來就沒有過生命的存在；如果沒有特制的宇宙服保護，任何來自地球的生物將立即窒息而死。 對金星的探查得到的結果更是令人生畏。金星表面大氣太稠密，比地球上的大氣壓高100倍，且?guī)缀跞嵌趸?，晝夜溫度都?00°C左右，地球上的生物置于其中將立即化為灰燼。而火星上的表面氣壓又太低，相當于地球表面30公里以上高空的大氣密度，且主要成分也是二氧化碳，溫度時常低至－130°C，也未發(fā)現(xiàn)任何有生命的東西。人們對水星的探測結果同樣讓人失望。1974年和1975年水手10號飛船三次經(jīng)過水星，發(fā)現(xiàn)它和月亮一樣荒涼死寂，沒有空氣，夜間溫度是－160°C，白天是300°C，自然亦不會有任何生命形式存在了。 就地球上的生物來說，雖然品種形態(tài)多種多樣，但它們都是由碳氫化合物組成：生命以蛋白質的形式存在，卻又是以核酸作為遺傳物質基礎。因此科學家們探索其他星球上是否有生命時，都是以是否有碳氫化合物存在為前提依據(jù)。如果發(fā)現(xiàn)某個星球上存在碳氫化合物，那么這個星球上至少有了同地球生命相似的信息存在。此外，適當?shù)臏囟?，必要的水分，合適的大氣壓，足夠的陽光和一定比例的各種元素則是生物生存和發(fā)展的必要條件。宇宙中任何一個天體如果具備了這些條件，就有生命存在的可能。近年對太陽系中離地球和太陽都很遠的幾顆行星──木星、土星、天王星、海王星和冥王星等的探測結果表明，它們不但質量大、密度小、自轉速度快，而且大氣成分都以氫為主（其次是甲烷和氨），表面氣溫都在－140°C以下。這樣的條件，生命自然沒法生存了。 看來地球生命是太陽系中孤獨的旅行者了。那么宇宙中其他星系是否有生命存在呢？ 近年來多方面的科學考察證實，宇宙間普遍存在碳氫化合物?？茖W家們相信，碳氫化合物是宇宙發(fā)展過程中化學作用的產(chǎn)物，一旦具備了適合的條件，這些有機物的分子完全有可能演化成為生命。幾百萬年前，人類在地球上的出現(xiàn)并不是無垠宇宙中的孤立事件，僅我們所在的銀河系中就有約1000億個以上類似太陽的恒星，每個恒星都可能有自己的行星，因此宇宙中應該“別有人間”。但是天文學家們目前能夠找到的、離我們最近的一個更為年輕的“太陽”──半人馬座比鄰星（中國名叫南門二丙星），距我們也有4．2光年，約合40億公里。光都要走4年多才能到達，人類對此真是望塵莫及了。 迄今，在離地球40億公里范圍內尚未發(fā)現(xiàn)智慧生命，人類賴以生存的地球如同一葉孤舟，既沒有近鄰可以呼喚，也沒有天然的基地可以?？?。但這并不妨礙我們發(fā)揮人類特有的想象力──在廣漠無垠的宇宙間，有的星球可能正處在生命發(fā)生前的發(fā)展階段，有的可能正處于生命發(fā)生的初級階段，也有的可能已經(jīng)存在了比地球更文明、更先進、更美好的社會呢！這些，都有待未來的科學事實來回答了。 (責任編輯：副主編) |
