叔本華認(rèn)為，人存在于這個(gè)世界上，最大的問題是認(rèn)識(shí)本質(zhì)，包括自我和世界的本質(zhì)。他說：“我們決不能從外面得到事物的真正本質(zhì)。無論我們怎樣進(jìn)行探究，我們只能得到印象和名稱。我們就像一個(gè)人繞著城堡走來走去總找不到入口，只能有時(shí)粗略描繪一下城堡的外觀。”“讓我走進(jìn)里面去。如果我們探索出我們自己心靈的本質(zhì)，我們也許就有了開啟外部世界的鑰匙。”

　　世界的定義

　　世界是什么，世界就是人的表象，這是一條適用于一切有生命、能認(rèn)識(shí)的生物的真理。人所認(rèn)識(shí)到的一切事物并不是本身存在的，而是存在于人的表象，也就是意識(shí)中的東西。世界上的事物是相對(duì)于人而存在的。是依賴于主體的。比如人看見的太陽，其實(shí)并不是太陽，而是看見太陽的眼睛，是人的意識(shí)。叔本華的這種認(rèn)識(shí)論強(qiáng)調(diào)了人的主觀意識(shí)，而否定了一切存在于人的主觀意識(shí)之外的客觀事物。

　　世界的主體

　　那么，作為認(rèn)識(shí)世界的主體的人的本質(zhì)，在叔本華的哲學(xué)體系中，就是意志。人的真正存在是意志?！耙庾R(shí)僅僅是我們心靈的外表，我們對(duì)于心靈正如我們對(duì)于地球一樣，不認(rèn)識(shí)內(nèi)部，只認(rèn)識(shí)外表?！睗摲谟幸庾R(shí)的理智之下的是有意識(shí)或無意識(shí)的意志，是一種奮進(jìn)而持續(xù)的生命力，是一種自發(fā)的活動(dòng)，是一種欲望迫切的意志。理智有時(shí)似乎可以引導(dǎo)意志，但是僅僅像一個(gè)向?qū)б龑?dǎo)他的主人而已;意志“是一個(gè)勇猛強(qiáng)壯的瞎子，他背負(fù)著一個(gè)能給他指路的亮眼的瘸子”。我們并不是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了欲求某個(gè)事物的種種理由才去欲求這個(gè)事物，而是因?yàn)橛竽硞€(gè)事物才去尋找欲求它的種種理由;我們甚至還苦心經(jīng)營了種種哲學(xué)和神學(xué)掩飾我們的種種欲望。所以邏輯是無用的：沒有人靠邏輯說服過任何人;連邏輯學(xué)家也只是把邏輯作為收入的一個(gè)來源而已。要說服一個(gè)人就必須迎合他的自身利益;他的欲望、他的意志。請(qǐng)注意一下我們對(duì)自己的勝利記得多么久，對(duì)自己的失敗忘得多么快;記憶力是意志的奴仆。一般來說，智力或由于危險(xiǎn)，如狐貍，或由于需要，如罪犯，而發(fā)展起來。但是它似乎總是服從于欲望，是實(shí)現(xiàn)欲望的工具;當(dāng)它要取代欲望的時(shí)候，混亂就隨之而來了。最容易犯錯(cuò)誤的莫過于僅憑思考行事的人了。

　　意志

　　因此，意志是人的本質(zhì)，也是世界的本質(zhì)。作為人和宇宙之源的意志并不是一種具有某些固定性質(zhì)和特征的東西，它是一種純粹的傾向，沒有任何原因，沒有任何基礎(chǔ)，也不服從任何目的，是一種絕對(duì)自由的意愿。

　　世界是意志的，是一個(gè)痛苦的世界。