小說(shuō)主要以覺(jué)新、覺(jué)民、覺(jué)慧三兄弟的故事展開(kāi)，他們生活在四世同堂，充滿(mǎn)復(fù)雜關(guān)系的大家族公館里。那里沒(méi)有青春，沒(méi)有幸福，沒(méi)有溫暖，也沒(méi)有人情味，有的只要壓迫、拘束與折磨，讓人看盡了悲歡離合，各種的嘲笑，還有表面的虛偽、邪惡，背后的黑暗、腐朽，那是中國(guó)舊社會(huì)常見(jiàn)的封建大家族的縮影。

　　可就是在這種環(huán)境下，出現(xiàn)了叛逆者，覺(jué)慧三兄弟都有反抗意識(shí)，只是覺(jué)新由于身為長(zhǎng)子的責(zé)任和各種原因，最終放棄了，而與覺(jué)民相比，覺(jué)慧顯得更激進(jìn)，反抗得更強(qiáng)烈。

　　或許因?yàn)橛X(jué)民與覺(jué)新替他擔(dān)當(dāng)很多責(zé)任，覺(jué)慧無(wú)所顧忌地追求新思想，是進(jìn)步的新青年，個(gè)性明朗、敢愛(ài)敢恨，從來(lái)都不愿做任人擺布的傀儡，和哥哥有共同的理想與事業(yè)，他常常貪婪地閱讀《新青年》等新刊物，即使被祖父關(guān)在家里，也要通過(guò)詩(shī)報(bào)等了解時(shí)事，他參加反軍閥**，也參與*課、*行，還積極參與《黎明周報(bào)》的工作，寫(xiě)一些反封建的文章，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在期待著新時(shí)代的到來(lái)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不走在通往希望與光明的道路上，且從未放棄過(guò)新思想，從未放棄過(guò)理想與追求。

　　他覺(jué)得人人平等，不應(yīng)有等級(jí)之分，所以他從不乘坐轎車(chē)，并平等對(duì)待每一個(gè)下人，可是公館里卻是充滿(mǎn)了不公，女人的地位總是低人一等，而奴婢又像物品一樣被人給來(lái)給去，那里的人永遠(yuǎn)做著不避要的犧牲品，以致鳴鳳投湖自盡，梅芬郁郁寡歡致死，瑞玨痛苦著分娩而死，這些疼痛都更加堅(jiān)定了覺(jué)慧反封建的決心，也讓他更清楚地看到舊制度的缺陷與不足。

　　同時(shí)，覺(jué)慧也有不自信的一面，練習(xí)話劇時(shí)也曾感到緊張和不安，“我不曉得什么緣故，我一上講臺(tái)就慌了。好像有好多人在看著我?！彼袝r(shí)也會(huì)矛盾，會(huì)猶豫，他喜歡鳴鳳，可她是丫頭，婢女與少爺之間永遠(yuǎn)隔著一條難以跨越的鴻溝，他覺(jué)得愛(ài)情與理想不能兩全，甚至?xí)z憾和抱怨她沒(méi)有像琴那樣的出身。他曾給過(guò)他鼓勵(lì)、希望和勇氣，他的愛(ài)也在黑暗中給過(guò)她光明，因而她愛(ài)得無(wú)怨無(wú)悔又不求回報(bào)?？伤罱K還是放棄了她，她的愛(ài)終究比他的更堅(jiān)貞。

　　“一個(gè)希望鼓舞著在僻靜的街上走的很吃力的行人—那就是溫暖、明亮的家?！笨墒怯X(jué)慧卻始終覺(jué)得家是一個(gè)狹小的籠，所以他不愿像大哥覺(jué)新那樣惟命是從，持“作揖主義”“不抵抗主義”，面對(duì)擁有絕對(duì)權(quán)威又專(zhuān)橫、衰老的高老太爺，他從未害怕，他敢反抗高老太爺?shù)拿?，他支持和幫助覺(jué)民退婚……他做了那樣多，最后他做了別人沒(méi)做過(guò)的決定，他早已對(duì)這個(gè)家感到痛恨，無(wú)奈而又厭倦了。他看到每個(gè)人都是那樣的痛苦，那樣多的眼淚，周?chē)谋瘎∈悄菢佣?，而“這個(gè)悲劇的受害者又往往成為另一個(gè)悲劇的制造者的幫兇”。他再也沒(méi)辦法忍受了，他已經(jīng)忍了十八年了，他現(xiàn)在就要離開(kāi)這個(gè)死氣沉沉、布滿(mǎn)烏云的家，去到上海、北京去，哪里有他的理想，他相信新的思想總會(huì)代替舊的，就像皚皚白雪，“上面留著重重疊疊的新舊腳印，常常是一步踏在一布上面，新的掩蓋了舊的?！?span id="kt2xohv" class='f99925'>
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　　所以，他獨(dú)自一人毅然離開(kāi)了他生活了十八年的家，懷著不知是快樂(lè)還是悲傷的心情到未知的城市和未知的人群中去。