葉芝對(duì)她的愛情終生不渝。《當(dāng)你老了》是威廉·巴特勒·葉芝于1893年創(chuàng)作的一首詩(shī)歌，是葉芝獻(xiàn)給女友毛特·岡妮熱烈而真摯的愛情詩(shī)篇。
1889年1月30日，二十三歲的葉芝第一次遇見了美麗的女演員茅德·岡，她時(shí)年二十二歲，是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，不久前在她的父親去世后繼承了一大筆遺產(chǎn)。茅德·岡不僅美貌非凡，苗條動(dòng)人，而且，她在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之后，開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會(huì)的社交生活而投身到爭(zhēng)取愛爾蘭民族獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)中來(lái)，并且成為領(lǐng)導(dǎo)人之一。這在葉芝的心目中對(duì)于茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。
葉芝對(duì)于茅德·岡一見鐘情，而且一往情深，葉芝這樣描寫過(guò)他第一次見到茅德·岡的情形：“她佇立窗畔，身旁盛開著一大團(tuán)蘋果花;她光彩奪目，仿佛自身就是灑滿了陽(yáng)光的花瓣?！比~芝深深的愛戀著她，但又因?yàn)樗谒男哪恐行纬傻母哔F形象而感到無(wú)望，年輕的葉芝覺(jué)得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，盡管戀情煎熬著他，但他尚未都她進(jìn)行表白，一則是因?yàn)樾咔?，一則是因?yàn)橛X(jué)得她不可能嫁給一個(gè)窮學(xué)生為妻。
茅德·岡一直對(duì)葉芝若即若離，1891年7月，葉芝誤解了她在給自己的一封信的信息，以為她對(duì)自己做了愛情的暗示，立即興沖沖的跑去第一次向茅德·岡求婚。她拒絕了，說(shuō)她不能和他結(jié)婚，但希望和葉芝保持友誼。此后茅德·岡始終拒絕了葉芝的追求。她在1903年嫁給了愛爾蘭軍官麥克布萊德少校，這場(chǎng)婚姻后來(lái)頗有波折，甚至出現(xiàn)了災(zāi)，可她十分的固執(zhí)，即使在婚事完全失意時(shí)，依然拒絕了葉芝的追求。盡管如此，葉芝對(duì)于她的愛慕終身不渝，因此，難以排解的痛苦充滿了葉芝一生的很長(zhǎng)一段時(shí)間。
葉芝對(duì)于茅德·岡愛情無(wú)望的痛苦和不幸，促使葉芝寫下很多針對(duì)于茅德·岡的詩(shī)歌來(lái)，在數(shù)十年的時(shí)光里，從各種各樣的角度，茅德·岡不斷激發(fā)葉芝的創(chuàng)作靈感;有時(shí)是激情的愛戀，有時(shí)是絕望的怨恨，更多的時(shí)候是愛和恨之間復(fù)雜的張力。