民俗與人類(lèi)的關(guān)系十分密切。我國(guó)歷史悠久，民族眾多，習(xí)俗文化極其豐富。《禮記﹒王制篇》曰，“命大師陳詩(shī)以觀民風(fēng)。”其中，“陳詩(shī)”即民間歌謠，“民風(fēng)”即民間風(fēng)俗。一般指民間的風(fēng)俗習(xí)尚?！盾髯萤q樂(lè)論》中曰“移風(fēng)易俗”。唐朝柳宗元《捕蛇者說(shuō)》曰，“故為之說(shuō)，以俟夫觀人風(fēng)者得焉”這里的人風(fēng)也指民情風(fēng)俗。

　　據(jù)《漢書(shū)》載，“上之所化為風(fēng)，下之所化為俗”，是說(shuō)上層階級(jí)的教化，具有的推廣力量，叫風(fēng)；民間百姓教化的東西，在民間眾人所習(xí)曰俗。俗即習(xí)俗，“人相習(xí)，代相傳”。我國(guó)歷代學(xué)者都積累了大量的民間習(xí)俗資料或故事。成書(shū)最早見(jiàn)于先秦至西漢的《山海經(jīng)》，記錄了豐富的古民俗珍貴資料?！吨芏Y﹒禖氏》云，“中春之月，令會(huì)男女。于是時(shí)也，奔者不禁。”風(fēng)俗時(shí)節(jié)，踏青會(huì)友的好氣節(jié)。源出《魯都賦》載，“及其素秋二七，民胥袚禊，國(guó)于水游”，把民間習(xí)俗秋禊日改為中秋節(jié)的前一天。在東漢時(shí)期已產(chǎn)生了專(zhuān)門(mén)的風(fēng)俗著作，如應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義》，晉朝時(shí)期有周處的《風(fēng)土記》，其民間的風(fēng)俗意義很明確。

　　南朝的宗懔有感于《朝會(huì)》、《上巳》、《秋興》、《娛臘》等這些風(fēng)俗著述“比事則未宏”，才作《荊楚歲時(shí)記》以補(bǔ)不足。它記述了當(dāng)時(shí)楚地自元日至除夕一年之中的歲時(shí)、節(jié)令和風(fēng)物故事共二十余事。書(shū)中博征群籍以釋事，保存了古代的一些神話傳說(shuō)，記錄了六朝時(shí)期的民間習(xí)俗。又如，杭州西湖白娘子的故事產(chǎn)生于民間，明吳從先《小窗自紀(jì)》載，“宋時(shí)法師缽貯白蛇，覆于雷峰塔下?！笨梢?jiàn)，白娘子的故事在宋代或者以前就流傳于民間。戲劇中塑造白娘子在西湖邂逅許仙，結(jié)緣佳偶。但他們的婚姻在封建社會(huì)中，一再受到世俗習(xí)慣勢(shì)力的仇視與破壞，終因法海的干涉，絕情悲劇。其中，五月端午節(jié)以雄黃酒驅(qū)蛇邪的傳說(shuō)，從黃本到舊抄本，是清代的傳奇作品，增加了《端午》、《求草》、《斷橋》、《合缽》等出戲，其習(xí)俗用雄黃酒驅(qū)蛇蟲(chóng)瘟神的民間傳說(shuō)的形式略具雛形了。

　　清人顧張思撰著的《土風(fēng)錄》，所及為鄉(xiāng)土風(fēng)俗，具有以土風(fēng)為主，百科為輔的內(nèi)容特點(diǎn)。其書(shū)征引浩繁，精妙余味。如卷十，第一句便曰：“俗輕古學(xué)，尚時(shí)文，蓋為科名起見(jiàn)?！敝毖园斯晌牡膩?lái)龍去脈及其體制。又如卷二“纏足，以布纏其足，令小?！迸鋮氢x詩(shī)，樊川詩(shī)等關(guān)于纏足的記載和線索。又如，“摸盲盲，小兒以巾掩目暗中摸索，謂之摸盲盲。始于唐明皇楊貴妃之戲，號(hào)捉迷藏，見(jiàn)致虛閣《雜俎》?！痹瓉?lái)，俗語(yǔ)中“摸瞎糊”，就緣于楊貴妃宮中戲劇。在卷一的“端午龍舟”中，辯證了龍舟競(jìng)渡并非僅紀(jì)念屈原一人，還指紀(jì)念伍子胥。它不僅是一部文史、民俗，還是政治、經(jīng)濟(jì)頗有利用價(jià)值的難得辭書(shū)。另外，各民族都經(jīng)歷了原始社會(huì)，都曾有過(guò)靈魂不滅的思惟觀念，都有祖先信仰、圖騰崇拜的階段。歷史跡象表明，民間儺文化現(xiàn)象，在古代風(fēng)俗習(xí)慣中也占有十分重要的位置。

　　我國(guó)古代《風(fēng)俗通》記載，“天地開(kāi)辟，未有人民，女?huà)z搏黃土作人，劇務(wù)力不暇供，乃引繩于泥中，舉以為人?！惫糯裨拏髡f(shuō)，最初的人類(lèi)，是神用泥制造的。《圣經(jīng)﹒創(chuàng)世紀(jì)》也記載，“耶和華上帝用地上的塵土造人，將生氣吹到他的鼻孔里，泥土就成了有靈的活人”。古埃及神話中，有位豺頭人叫赫奴姆的神，用泥土制造了人并賦予他們的靈性。古希臘神話中，宙斯大神，也用泥土造人，然后給以智慧使之成活。一些民間故事或民間文學(xué)中，如北美印第安人部落、波利尼西亞民族、我國(guó)西南少數(shù)民族山寨、武陵山區(qū)土家族民族山寨等地，有大量追憶遠(yuǎn)古洪水滔天、兄妹近緣婚配的記載或口頭傳說(shuō)，等等。在這些古俗現(xiàn)象的比較分析中，反映了古人們的原始信仰和思維，對(duì)于了解古人的心里愿望，剖析奇異神話等比較民俗形態(tài)的產(chǎn)生起到了積極作用。

　　由于民俗現(xiàn)象本身的普遍存在，它是在一定范圍或空間內(nèi)，由古代民間在生活中或生產(chǎn)中，自然創(chuàng)造的，為人們長(zhǎng)久承襲，有規(guī)律的、足以約束人們的行動(dòng)和意識(shí)的習(xí)慣。它是物質(zhì)文化和精神文化的表現(xiàn)，是一種社會(huì)文化現(xiàn)象。它有良俗和陋俗之分。并在一定時(shí)期可以相互轉(zhuǎn)化或演變。如《禮記﹒曲禮》孔疏，“車(chē)上貴左，左尊，故昂。右卑，故垂也?！薄蹲髠骰腹四辍吩?，“楚人上左?！薄抖Y記﹒祭義》鄭注，“周尚左也?！薄妒酚洨q匈奴列傳》云，“其坐，長(zhǎng)左而北向?！薄墩x》云，“其坐北向，長(zhǎng)者在左，以左在尊也。”反應(yīng)了古人尊左習(xí)俗流傳的寶貴材料。(m.vpsboy.com)但是，張守節(jié)《史記正義》云，“秦漢以前用右為上?！薄稘h書(shū)﹒諸侯王表序》云，“作左官之律。”顏師古注，“漢時(shí)依上古法，朝廷之列以右為尊?！奔s定俗成，“古人以右為尊”之說(shuō)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，至今現(xiàn)代漢語(yǔ)解釋中，“右”有“崇尚、高貴、上等”之意?！白蟆庇小捌?、邪、不正?！钡攘x?？梢?jiàn)，我們區(qū)分良俗和陋俗，除看其歷史有無(wú)進(jìn)步意義外，還要在其特定的民族生活中，是否對(duì)今天的生產(chǎn)或生活有利，對(duì)人們的物質(zhì)文明、精神文明及其身心健康是否有利，對(duì)社會(huì)文化、經(jīng)濟(jì)建設(shè)與發(fā)展是否有利。
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　　總之，無(wú)論民族發(fā)展到什么時(shí)代，都離不開(kāi)自己的音樂(lè)，離不開(kāi)自己的舞蹈，更離不開(kāi)自己民族的文化精神。資料顯示，隋唐以來(lái)，記錄風(fēng)俗習(xí)慣及民間文藝的書(shū)籍就更多了。其具有現(xiàn)代意義的民俗學(xué)著作，卻產(chǎn)生在新文化運(yùn)動(dòng)之后。1920年北京大學(xué)成立“歌謠研究會(huì)”，1922年創(chuàng)辦《歌謠》周刊，首次揭示研究歌謠的目的是文藝的與民俗的。1928年中山大學(xué)正式成立民俗學(xué)會(huì)，出版民俗學(xué)期刊和叢書(shū)，并舉辦民俗學(xué)傳習(xí)班。30年代前后，杭州又成立了民俗學(xué)會(huì)，繼承并發(fā)展了北大和中大這方面的學(xué)術(shù)工作。1950年，北京成立了民間文藝研究會(huì)。到1966年以前，出版了《民間文藝集刊》和《民間文學(xué)》等刊物。1979年，鐘敬文等教授聯(lián)合發(fā)表了《建立民俗學(xué)及有關(guān)研究機(jī)構(gòu)的倡議書(shū)》。1982年以來(lái)，北京、上海等許多省相繼建立民俗學(xué)組織。1983年4月，中國(guó)民俗學(xué)會(huì)在北京成立，并創(chuàng)辦民俗學(xué)講習(xí)班。這時(shí)期，許多地區(qū)博物館也建立了民俗學(xué)部或開(kāi)展民俗學(xué)資料展覽會(huì)，現(xiàn)在民俗學(xué)在我國(guó)已達(dá)到了新的繁榮時(shí)期。民俗的深入調(diào)查與研究，其發(fā)展在我國(guó)具有廣泛的天地，為提高科學(xué)文化水平，為繁榮富強(qiáng)的社會(huì)主義物質(zhì)文明和精神文明的建設(shè)做出貢獻(xiàn)。