雍正年間，一個花紅柳綠的春日，新任縣令袁玉田帶著家仆，赴貴州大定府虎?？h上任。家仆牽著馬馱著行李在前，袁大人身著便服騎馬在后，二人邊行邊觀景。

突然，兩馬驚叫，袁大人差點從馬上摔下來。馬突然受驚，一定有什么令它們恐懼之物。袁大人四下一望，不由呆住了。

只見不遠處的一塊田里，一個農(nóng)人正驅(qū)著一頭猛虎耕田。袁大人從書上知道黔地多虎，可這虎耕田，還是前所未見。那虎也看見袁大人了，沖他一聲長嘯。

家仆雙腿打顫，慌亂地說：“老爺，跑吧！”袁大人鎮(zhèn)定下來，勸家仆道：“農(nóng)人既能馭虎耕田，定不會讓它隨意傷人。”家仆聽了，平靜下來。

二人安撫好馬，繼續(xù)前行，沿途多次看到猛虎耕田的景象，看來這在此地很平常。

到任當天，袁大人便叫來師爺，詢問猛虎耕田之事。

師爺告訴袁大人，此地山高虎多，不知何年開始，有人馴虎耕田。農(nóng)人先設陷阱捉來老虎關在鐵籠中，只喂它一些谷物，其中夾雜很少肉。老虎不肯吃谷物，可餓極了也不得不吃一點，不多日便餓得沒幾分力了。于是，農(nóng)人便趁老虎無力之時，將它捆牢，敲掉虎牙，剪去虎爪，繼續(xù)喂它谷物，直到老虎被餓得快站不穩(wěn)了，再將它放歸山林。失去尖牙利爪的老虎，在山中連個兔子都吃不到，只好回到能吃到谷物的農(nóng)人家中，搖尾乞食。于是農(nóng)人用繩子系著它的脖子，繼續(xù)用谷物喂養(yǎng)并馴服它，直至它能聽話地耕田。本地有馴虎的傳統(tǒng)，農(nóng)人馴其耕田，富家馴其當寵物，人們把這種被馴化的老虎統(tǒng)統(tǒng)叫做“耕田虎”。

袁大人要求道：“可否帶本縣目睹一二？”師爺連說沒問題。

數(shù)日后，師爺帶袁大人到了幾戶農(nóng)家，袁大人近距離地見到猛虎耕田，不由得擊掌叫絕。師爺又帶他去了幾家大戶，看了豢養(yǎng)的寵物虎，袁大人還親自抱了抱老虎，對當?shù)氐钠骘L異俗贊不絕口。

誰知，就在半月之后，傳來一個可怕的消息：本縣首富沈員外被豢養(yǎng)的老虎咬死了！

聽聞此事，袁大人很是驚訝，半月前他親自抱過的老虎，就是沈員外家的，它看上去很溫順，怎會突然咬死主人呢？袁大人覺得，這里面很可能有蹊蹺，他決定以吊唁為名，去沈家探一探。

在與沈家人的交談中，袁大人得知，上月初六，沈員外六十大壽，其子沈虎特意向獵人范三買了一只威武漂亮的馴化虎為父親祝壽，為這虎取名“靈龍”，也就是那日袁大人抱過的那只虎。沈員外非常喜歡“靈龍”，哪知昨日中午，沈員外獨自與“靈龍”玩耍時，“靈龍”突然把他撲倒，咬住他的喉嚨，待下人發(fā)現(xiàn)時，沈員外已斷氣。

沈虎撫著父親的棺材痛哭流涕：“爹，是我害了你，我該死?。　?/p>

在來的路上，袁大人已問過師爺，沈虎并非沈員外親生，而是其表兄之子。沈員外娶了兩房太太，都只生女沒生子，所以領養(yǎng)了沈虎。這沈虎好逸惡勞，最喜歡的東西，一是女人二是老虎。此時見沈虎痛哭，袁大人覺得他哭得很做作，心中疑心更重—這沈虎從小沒正經(jīng)，難保不會做出傷天害理之事。

想到此處，袁大人拉起沈虎，說：“公子節(jié)哀，雖說人死不能復生，可人得死個明白。有人傳言沈員外是被人謀害，本縣想查驗尸身，公子是否介意？”沈虎大驚，道：“家父被虎咬死，有下人為證，為何會有那等傳言？”袁大人說：“為讓小人閉口，更有必要驗尸以白天下?！鄙蚧⒅缓命c頭同意。

袁大人讓仵作開棺驗尸，他在一旁仔細觀察。沈員外別無他傷或中毒等跡象，只脖頸處確實有明顯的老虎咬痕，雖然那虎已無牙齒，可牙床仍在，也能讓人窒息而亡。袁大人又分別詢問了當天知情的下人，他們都說老爺是被虎咬死的。

于是，袁大人只能宣布沈員外確為虎所害，再次安慰沈家人一番便告辭。沈虎送袁大人出門時，指著籠里的“靈龍”說：“大人，我要殺了這虎，讓它為家父殉葬?！痹笕苏f：“該殺?！笨煽粗鴾仨樀摹办`龍”，想著那天抱它的情形，袁大人還是不太相信，它會突然攻擊主人。

回衙門后，袁大人進一步了解情況，發(fā)現(xiàn)本縣自有人養(yǎng)虎至今，豢養(yǎng)虎咬死主人，這還是第一次。他沉思良久，對師爺說：“后天沈家發(fā)喪，我們?nèi)ニ驮?，再探他一探。?span id="ugtrrt2" class='f16898'>
摘自: m.vpsboy.com

沈家的喪事場面很盛大，緊接在沈員外棺材后的，是馬車拉著的虎籠，籠中是“靈龍”，很多百姓跟去看這虎殉葬。袁大人和隨從行在虎車之后，他看著“靈龍”，這虎好像有靈性，也直直地看著他，目光里好像含著哀求。袁大人在心中說：虎啊虎，你要真有冤情有靈性，就給我提個醒吧！

“靈龍”一會兒盯著袁大人，一會兒東張西望。突然，它“呼”的一聲嘯，猛烈地抓著鐵籠，似乎想撲出去咬什么。袁大人順勢一看，虎車側(cè)邊有兩個小孩，戴虎帽著虎衣，一蹦一跳地在逗它。

袁大人腦中靈光一閃，小聲問師爺：“‘靈龍’是不是母虎？”師爺說：“是的，聽說它被范三捉著時，還帶有虎崽呢！”袁大人忙說：“你立即著人把范三帶來?！?/p>

很快到了沈家墳地上，道師做了一番儀式后，沈虎便著手殺“靈龍”了。而此時，范三還沒到，袁大人心中不免有些焦急。

虎籠的兩個側(cè)面是活動的，握著上面的鐵鏈相對一拉，兩個側(cè)面便向里收緊，虎就會被越困越緊，直至動彈不得，最后任人宰割。

沈虎對著棺材磕了三個頭，說：“爹，兒殺了這畜生為你殉葬，讓它在那邊給你當家貓！”(www.rensheng5.com)然后他起身，握著一把鋒利的尖刀，一揮手，下人便拉鐵鏈?！办`龍”好像知道自己死期已到，拼命掙扎咆哮，可還是被困得動彈不得……

突然，師爺把袁大人叫到一旁，指著一人說：“大人，他就是范三。”袁大人立即與范三小聲交談起來。

“慢！”就在沈虎舉刀要捅“靈龍”時，袁大人高聲叫停了他。

沈虎一驚，轉(zhuǎn)回身問：“大人，有何吩咐？”

袁大人說：“**者償命，但須經(jīng)王法審判。這‘靈龍’雖說是虎，可它是耕田虎，耕田虎既用于耕田，便如同耕牛，按大清律令，耕牛不能隨意私自宰殺。這虎即便咬死了人，也要待官府審判后，才能確定殺或不殺?，F(xiàn)在，本縣下令，你父葬禮繼續(xù)舉行，可此虎須由本縣帶回縣衙，待審后再作定奪?！?/p>

“這—”沈虎一臉驚詫，但也只好看著差役將虎車牽走。

過了幾日，縣衙貼出告示，公開審理沈虎害父一案。

審案當天，很多百姓前來觀審。審理開始，袁大人厲聲問道：“沈虎，你是如何害死你父沈員外的，如實招來！”可沈虎拒不認罪。袁大人便說：“帶證人！”只見一只大老虎被牽上臺來，袁大人問道：“這虎可是你送與你父祝壽的‘靈龍’？”沈虎點頭稱是。

袁大人讓人牽下“靈龍”，又牽上一只半大的虎崽來，袁大人又問：“沈虎，你可認識這只虎崽？”沈虎臉色大變，這正是葬禮第二天他丟失的虎崽“黃玉”，怎么到了縣太爺這里？他強作鎮(zhèn)定，說：“小人不認識這虎崽?！?/p>

袁大人又命人拿上來一只布做的玩具虎，問：“你可認識這布老虎？”沈虎又一驚，但還是說不認識。于是，袁大人叫人再牽上“靈龍”，“靈龍”和“黃玉”一見面，便往一處奔，聚在一起，“靈龍”親熱地舔著“黃玉”，猶如母子一般。

之后，范三指認，是沈虎從他手中買走了“黃玉”。專門制作玩具虎和虎衣虎帽的王掌柜也指認說，沈虎從他手里買過布老虎。

沈虎的臉色越來越難看，最后，他一下跪倒在地，說：“大人饒命啊，我認罪，是我害死了我爹！”

原來，沈虎因為不務正業(yè)，時常遭到沈員外的訓斥，他便忌恨在心，萌生了害死養(yǎng)父、繼承家產(chǎn)任意揮霍的想法。他聽說范三捉了一對虎母子，于是將兩虎買下，馴化后，故意將虎母子分開，把虎母“靈龍”送與養(yǎng)父祝壽，把虎崽“黃玉”關在一僻靜之處。那日，沈員外與“靈龍”玩耍時，手中還拿有一只布老虎逗它，他哪里知道，沈虎送來的這布老虎，上面浸過了“黃玉”的尿液。“靈龍”嗅到這尿液味，再看到那酷似真虎的布老虎，以為是沈員外奪走了它的虎崽，一時獸性發(fā)作，撲上去咬住了主人的脖子，沈員外才窒息而亡。

聽完沈虎的交代，臺下百姓一片怒吼，紛紛叫道：“殺了他！殺了這畜生！”

袁大人當場宣判：“虎之獸性馴溫易，人之惡心教化卻難。猛虎都有母子親情，沈虎卻無人倫之意，恩將仇報，謀財害父，死罪難逃！本縣著手上報，待秋后問斬。另，虎本百獸之王，乃山中精靈，虎無傷人之意，人便不該有虐虎之舉。本縣令：從即日起，嚴禁任何人再捉虎耕田，耕田還須用牛。原有耕田虎之人家，一律將虎善養(yǎng)家中，待其自然死亡，所需費用，由官府承擔?！?/p>